回歸自然 樂當田園藝術家
軍職退休後，我仍經常運動，主要是慢跑、登山、游泳、騎單車，卻有感體能隨著年齡增長而消退，六十八歲的老人應已不適合再從事這些高耗能運動。去（一○六）年夏至前的一個傍晚，我騎著腳踏車經過住家附近一塊台糖空地前，途中遇到里長，里長問我要不要租一塊地種菜；望眼圍欄內的地上，遍地石礫、雜草叢生，但土地已用塑膠繩分隔好，每一塊約三十坪，且每塊地都接了水管，方便澆水，我當場決定把地租下來。
古羅馬著名政治家西塞羅在「論老年」一文中，極力主張老人不應再從事激烈運動，並認為務農耕種是老年人最佳的生活方式，他說：「務農所能為人帶來的快樂…即使是老年人，想享受這種快樂也沒有什麼障礙。」田園詩人陶淵明曾寫道：「性本愛丘山，誤落塵網中…。羈鳥戀舊林，池魚思故淵。……久在樊籠裡，復得返自然。」做官做得不怎麼順遂的陶淵明，最終也是回歸田園。
我認為，與大自然親近的喜悅，早就存在於人類的基因中。長久生活在都市中的人，也像關在籠中的鳥，時時望著飄渺的遠方，渴望飛翔在屬於自己的青山綠水間。登山郊遊，正確的說就是回歸大自然。如今我退役回鄉，能和一片屬於自己的土地朝夕相處，隨著自己的意思種些沒有農藥的果菜，是多麼自然而愜意的享受。
種一畦菜圃，是一種生活學習和生活態度，教人懂得踏實、簡約、樸實。彎身掬一把泥土，聞聞土香，看看大自然在作物身上所施的魔法，何止可以感覺到自然的神奇，那種感覺又何其豐滿而踏實。如此這般，菜圃就不只是菜圃了。
不論種什麼果菜，過程都是一樣的，鬆土、埋基肥、播種（或種苗）、除草、施肥、除蟲害、授粉、幼果包護、架網，每樣都不輕鬆，都需要用上一份心，耗費一些體力，給予一些時間。西諺有云，沒有一樣好事，來得輕鬆；這句話用在農事上，尤其真確。有些種植技巧要上網或看書，有些要請教老農，有些要親自體會，更重要的是，要有一本農民曆，知道什麼果菜在什麼時節栽種。
把一片荒蕪的空地變成菜園，是一項工程，也是一樁藝術創作。妥善分割一片片菜圃，土壤平坦而不傾斜，確保排水性夠好；然後在不同的菜圃內種植不同的蔬菜，有抽高的玉米，有攀網的瓜類，有需架網以防蟲咬的葉菜，有地上蔓延的番薯葉和南瓜，黃花、紫花、綠果、紅果相間混雜，色彩繽紛，滿園生意盎然，這就是藝術創作。坐在棚架旁，靜靜地欣賞晨曦中的鳥啁蝶舞，以及枝葉上的晶瑩露珠，這等田園藝術享受，唯我獨有。
種植一塊菜園，雖不至「晨興理荒穢，帶月荷鋤歸」，不過汗流浹背，手臂痠痛卻也是常事，然而體力勞動本身也有報酬，就是讓人精神爽朗、身體壯實，且當餐桌上擺著自己耕種收成的新鮮有機菜餚，口裡、心頭充滿著甜滋滋的味道，外人難以體會。
一年半來，我依照中國千年流傳下來的時序施作，分批種植了絲瓜、小黃瓜、豇豆、茄子、茼蒿、洛神花，蝶豆花、扁豆、百香果、山藥等，還在棚架腳下種了幾叢觀賞的玫瑰、茉莉、菊花，種類多得不勝枚舉，三十坪的農地可同時種植二十餘種作物，每樣都是小規模耕作，自給自足剛剛好，偶爾還能送些給鄰居好友結緣，生活奇樂無窮。
【作者速寫】
吳惠民，三軍大學（今為國防大學）國防管理七十八年班，國防部史政編譯局編譯組空軍上校副組長退役。
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